Нет, нет и еще раз нет! - Александра стукнула по столу развернутой ладонью. Звук получился резкий и решительный, почти таким же жестким был и голос девушки. - Я никуда не еду. Если Даша хочет пусть едет одна, с мамой, с тобой или с одним из своих многочисленных безмозглых ухажеров, - уколоть сестру не было самоцелью раздраженной донельзя Князевой, но в таком состоянии она просто начинала беситься.
- Именно безмозглых, - спокойно подтвердил отец, вставая из-за стола вслед за дочерью. - Поэтому она не поедет ни с кем из них. Мы с мамой просто не можем отпустить Дашу без должного присмотра. Ты же знаешь, какая она взбалмошная, - отец виновато развел руками, будто беря на себя ответственность за такой нелегкий характер младшей дочери. Александра всегда разительно отличалась от сестры. Рассудительная, ответственная, внимательная и домашняя девочка была настоящей гордостью отца. Это не означало, что младшую дочь он не любил. Напротив. Но Дарья слыла настоящим сорванцом с самого детства. И натерпевшийся за 20 лет отец искренне сочувствовал мужчине, который станет ее мужем. - Либо ты согласишься ее сопровождать, либо она никуда не едет. - Отец явно поставил жирную точку в этом вопросе. Он попытался обнять свою своенравную дочь, надеясь тем самым смягчить ее категоричный отказ и заставить подумать еще раз. Никто в семье не понимал, с чего Алекс так упрямится. Разве плохо, что Даша выиграла эту чертову поездку в лотерею? Отдохнуть две недели в экзотической стране, где в декабре летний зной и цветущие сады? Разве не об этом мечтает каждая девушка? Очевидно, Александра обладала совсем другими мечтами. О ее приключении месячной давности никто не знал. И естественно Князева не могла достойно аргументировать, почему ее зеленые глаза вспыхнули недобрым огнем, едва Даша заикнулась об Эмиратах. “Нет. Нет. НЕТ!”, - истошно вопил внутренний голос, явно подбивая на этот саботаж еще и жалко притихшую в глубине сознания интуицию. Этот диалог на кухне сам по себе напоминал ее давешний разговор с Максом. К каким последствием привело ее согласие тогда Алекс помнила слишком хорошо. Она мечтала забыть об этом, но никак не могла...

- Я буду месяц мыть посуду! - неуверенно вступилась виновница семейной драмы, знавшая, что с Александрой в таком расположении духа нужно быть аккуратнее, как в словах, так и в действиях. Ее тихоня сестра была полна сюрпризов. Часто крайне неожиданных, иногда мало приятных. Не уловив послабления в глазах сестры, девушка повторила свою попытку торга: - пол года? год? - ее интонация взметнулась вверх, а брови Александры напротив сошлись на переносице. Этот торг явно напомнил ей что-то. И судя по холодному блеску ее глаз, воспоминания были не из приятных. - Ну пожалуйста, Алекс! Они никогда не отпустят меня одну?! - Сестра расстроенно надула губы, а отец снова принялся педантично перечислять все плюсы этой поездки. Алекс их не слышала. Перед ее глазами стоял образ сидящего за столом мужчины. Несколько секунд он улыбался, потом его глаза стали темнеть, в них отразилась боль, но тут же сменилась ненавистью и презрением. Это картина не первый раз вставала у нее перед глазами. Александра вздохнула, выпутываясь из объятий отца. Ну в самом деле, Эмираты - не крошечная страна! И она никогда в жизни его там не встретит. Шансы так ничтожны, что можно ехать ничего не опасаясь. Еще совсем недавно Александра бы наотрез отказалась ехать в Эмираты из ненависти ко всему, что связано с исламом и Востоком. Теперь она приводила семье все те же доводы. Но истинная причина была другой. Эту причину звали Саид аль Джерра. Конечно же Алекс не рассчитывала случайно встретить его в этой поездке. Это просто смешно! Но сама мысль о пребывании в одной даже стране с этим человеком сдавливала ее горло, лишая возможности дышать. Внутри все еще теплилось горьковатое чувство вины за тот разговор и исход их встречи. Алекс была уверена, что никакого удовольствия от этой поездки она не получит. Разве что будет работать Цербером при вертлявой непоседе сестре. Но Даша очень хотела поехать. И родители буквально давили на старшую дочь.
- Черт с вами, - под конец вечера Алекса обессиленно сдалась, раздраженно махнула рукой и, обреченно согласившись на ненавистную поездку, закрылась в комнате. Подойдя к письменному столу, девушка достала из верхнего ящика свой блокнот. В потайном кармане на задней обложке лежал свернутый втрое лист. Алекс и сама не знала, почему его не выкинула. Развернув послание, девушка скользнула по ровным строчкам и закусила губу…

***
Сейчас, сидя в салоне самолета она все еще сомневалась в правильности принятого решения. Малодушие едва не взяло верх. Все, чего Александра хотела - это сбежать из самолета, вернуться в свою квартиру и, накрывшись с головой теплым одеялом, навсегда забыть Саида аль Джерра, образ которого после сообщения сестры о выигрыше в лотерее, казалось поселился в сознании бедной девушки. Она видела его улыбающимся, печальным, с глазами полными тоски и боли, с каменным ничего не выражающим лицом... Она видела его столько раз, что предпочла бы вовсе не закрывать глаза и даже не моргать, лишь бы это лицо не появлялось перед ее мысленным взором. Злясь на себя, на сестру и родителей, Алекс уставилась к окно. Сейчас самолет взлетит, можно будет включить музыку и забыть обо всем. Музыка - лучшее, что может спасти от любых невзгод. Стюардесса попросила пристегнуть ремни. Алекс автоматически подчинилась, пытаясь бороться с голосом звучавшим в ее голове: “Они погибли год назад, разбились на самолете… Собирались провести новый год вместе...”, - Новый год сестрам Князевым предстояло провести в чужой стране, где нет снега, новогодних елок и рождественских песен. Даша была в восторге от этой идеи. Алекс такого восторга не разделяла...

Александра включила плеер, не выбирая композиции, предоставив ему начать с той мелодии, на которой остановился в прошлый раз. Сволочная машина, будто назло выдала:
Ваши глаза так сверкают желаньем мести,
Против и за ваша честь и мое бесчестье,
Как же давно размотали Боги эту нить?

Александра зло выдернула наушники, и откинулась на спинку кресла. “Могу поспорить, это будет худший новый год в моей жизни”, - недовольно пробурчала она, закрывая глаза.

***
Одинокая девушка в длинной, свободной юбке до пола в задумчивости брела по одной из аллей. Наверное, нужно быть полной дурой, чтобы умудриться отстать от своей группы и потеряться в аллеях сада. Нет! Сад конечно очень красив, дворец просто ошеломителен, а сам город вовсе не такой варварский, как ей представлялось в северной глубинке России. На поверку город был куда более комфортным и современным, чем ее собственный. Люди вовсе не походили на дикарей, готовых накинуться на тебя при первой же оплошности, а общее впечатление обо всем происходящем вокруг рушило все представления Александре об этом странном месте. К слову сказать,первым камнем, брошенным в ее слаженный макет исламского общества был Саид аль Джерра. Находясь в этом городе она то и дело возвращалась мыслями к тому странному знакомству. Как сложилось, что один день мог оставить такой яркий, глубокий след в ее сознании? Этого Алекс никак не желала понять и, тем более, признать. Вот и сейчас отстала она исключительно из-за того, что, засмотревшись на величественные, сияющие богатством и роскошью постройки, задумалась о знакомом ей уроженце этих земель. Мысли буквально вырвали ее из реальности, а когда образ мужчины, женщины и ребенка рассеялся, ни группы, ни сестры уже не было рядом.

- С твоим появлением в моей жизни проблемы помножились на два! - зло выпалила Алекс, привычно заговорив на английском. За четыре дня проведенных в этой стране девушка настолько привыкла говорить на любимом языке, что даже мыслила только на нем. Теперь перед ней стояла очередная проблема: нужно было как-то найти выход и добраться до отеля. Главный вопрос, как это сделать? Есть конечно шанс, что Даша заметит отсутствие сестры.. Но учитывая ее недавнюю увлеченность молодым блондином из их группы… Словом, на сестру рассчитывать не приходилось. В лучшем случает та заметит пропажу Алекс только в отеле. А то и вообще порадуется, решив, что сестра соблаговолила выделить ей немного личного пространства и свалила в неизвестном направлении, желая побыть в одиночестве. Учитывая недавние настроения старшей Князевой, такой расклад был весьма вероятен. Придя к выводу, что тут рассчитывать можно только на себя. Александра побрела вперед по алее. Откровенно говоря, она понятия не имела, куда идти. Будучи в составе группы, девушка не утруждала себя запоминанием дороги, с любопытством разглядывая роскошное убранство дворца, архитектуру и ухоженные растения в саду.  На то им и дан экскурсовод, чтобы вывести их обратно. Но что делать теперь, когда она одна в этом странном, немного страшном, путь и красивом месте. Одинокая девушка в мире, где голос женщины, как и ее мнение, мало что значат. В этом Алекс все еще была полностью уверена. Неприятное ощущение холодило где-то внутри. Несмотря на жару, Алекс поежилась, стягивая на плечах легкий шифоновый шарф. Для поездки в Эмираты Александра предусмотрительно собрала “подходящий по ее мнению гардероб”. В нем не было джинсов, маек и шорт. Только самые скромные наряды: юбка в пол, пару сарафанов с болеро в комплекте, несколько блузок с весьма скромным декольте и рукавом в ¾.

Все еще ругая свою глупость и беспечность, Александра буквально уткнулась в бордюр небольшого фонтана. Она могла поклясться, что уже была здесь. Вот только вопрос состоял в том,  видела ли она его по пути сюда или уже когда одиноко блуждала в поисках своих. Девушка в отчаянии оглянулась по сторонам, уже готовая просить помощи у кого угодно, лишь бы ее вывели из этого треклятого лабиринта аллей и вернули в отель. Растерянность, смешанная с задумчивостью и страхом ясно читалась на ее бледном лице.

Отредактировано Александра Князева (2013-11-20 20:34:53)

Смотревшая в противоположную сторону Александра обернулась на женский крик. Разобрать сказанного она не могла физически, ведь говорили на незнакомом ей языке. Зато видела женщину, спрятавшую даже лицо. На Алекс смотрели пронзительные взволнованные глаза. Откровенно говоря, она даже слегка испугалась. Мало ли какие у них тут нравы. Может, отстав от группы, Алекс забрела в ту часть сада, где туристам быть не полагалось. В голосе из-под платка явственно слышались возмущенно-гневные нотки. Чтобы понять это не нужно было знать языка. Кстати, язык у арабов был красивый. Алекс давно это признала. Слегка гортанный, немного грубый для ее слуха, но какой-то необычно-притягательный, завораживающий. С момента прибытия в ОАЭ она пыталась вспомнить, как этот перелив незнакомых символов звучал из уст Саида. Но ее сознание выдавало лишь только его английские фразы. Так что девушке оставалось лишь догадываться, о том, как низкий бархат его вкрадчиво-спокойной речи украшает эти глубокие звуки, которые, будто исходят из самого нутра человеческого тела. Заплутавшая туристка резко обернулась и волосы, забранные в свободную косу, описав круг едва не хлестанули ее распушившимся кончиком прямо по лицу. Смешно фыркнув, девушка  уставилась на приближавшуюся фигуру. Сначала она перепугалась еще больше. Еще бы! Она одна стоит в глухом безлюдном, богом заброшенном месте. И какой-то мужчина в весьма аутентичной одежде решительно надвигается прямо на нее. Александра прищурилась, фигура и волосы были скрыты от ее взгляда и различить самого человека было сложно. Но… лицо, девушка мгновенно застыла, как будто она - это часть архитектурной композиции фонтана “Девушка и верблюды”. 

В этот момент она была готова замотать головой, зажмурившись посильнее. Ну все! Чертово солнце ее добило! Непривычная к такой погоде северянка уже поздоровалась с ожидаемым и прогнозируемым солнечным ударом, самое время для знакомства! Подняв глаза к солнцу, девушка зприщурилась и зло выдавила из себя: - Я все понимаю! Но это уже не смешно! Какого черта я вижу именно его?! - Все еще уверенная, что Саид - плод ее видений, вызванных недружелюбным солнцем, Александра вновь вернула свой взгляд и быстро заморгала. После взгляда на солнце она не видела ничего кроме темноты и ярких пятен. Когда ей все-таки удалось сконцентрировать свой взгляд на приблизившемся человеке, тот уже стоял к ней почти вплотную. И при ближнем рассмотрении был еще больше похож на живого, настоящего Саида. Более того, видение говорило его голосом! И называло ее по имени! Александра почти поверила, что мужчина настоящий, но он ей улыбался. Помня, их прошлую встречу и настроение араба при расставании, девушка повела плечом, зачем-то еще плотнее стягивая свой платок. Это точно видение. Саид просто не может оказаться здесь! Это было бы слишком нереально, слишком алогично и просто нечестно! Такой насмешки от судьбы она ничем не заслужила. Но настырный аль Джерра не собирался исчезать. То ли солнце серьезно приложилось к ее голове, то ли судьба действительно издевается и он настоящий. Едва удержавшись, чтобы не проверить свои догадки на ощупь, и окончательно убедиться, что это просто видение, которое можно легко проткнуть пальцем, девушка нахмурила брови. Он даже в роли мифа был упрям как мул и так же настойчив, как при жизни!

Словом, до Алекс не сразу дошло, что стоявший перед ней мужчина - реальность. А когда дошло, смесь родившихся в ее душе эмоций было бы невозможно передать словами. Ей захотелось побыть страусом и засунуть голову  в песок. Или нырнуть в фонтан, притворившись затонувшей субмариной. Первый план было нереально осуществить из-за стоявшего напротив Саида. При попытке дотянуться головой до песка она во-первых будет выглядеть нелепо. Хотя куда уж более нелепо, чем сейчас?! Хуже того, рискует с размаху удариться лбом аккурат в грудь стоявшего слишком близко мужчины. (Это было крайне нежелательным развитием событий). Но самое ужасное, этот царственный “господин” может вдруг решить, что она набралась от местных ума-разума (читай глупости и раболепия) и решила с ходу бухнуться ему в ноги. Во этого он уж точно не дождется! Что до идеи с фонтаном, нырять уже было поздно, сам фонтан был слишком мелким для качественного утопления. Так что субмарина рисковала лишь сесть на мель. Или пробить себе голову. “Интересно, он станет меня спасать, вытирая разбитый лоб своим белым рукавом или нет?”, - отчего-то подумала Алекс, злясь на себя за то, что приехала в эту чертову страну, заблудилась в этом треклятом саду так еще и умудрилась встретить этого… этого… этого МУЖЧИНУ! Других слов девушка не нашла, осознав, что ругательства не лезут не только в глотку, но и в мысли. Она была рада его видеть! РАДА! И ненавидела себя за это!

Одно облегчение - Саид улыбался. “Мне гораздо больше нравится, когда он улыбается, чем когда его лицо выглядит непроницаемым куском камня”, - отметила девушка, все еще молча ошарашенно разглядывая стоявшего перед ней, невесть откуда взявшегося аль Джерра. Его наряд был забавным. Странно видеть его в этом балахоне вместо дорогого, хорошо сшитого костюма. Хотя, нужно признать, он все равно умудрялся выглядеть эффектно. И это злило ее еще больше. Вот ведь женщины! Сразу после отъезда араба из России, Алекс не переставая пилила себя за то, как все сложилось за обедом и после. Потом усиленно мечтала его забыть, навсегда выкинув из головы, потом переживала, что он перед отъездом так холодно-равнодушно смотрел на всех, на нее в том числе. Она была готова извиниться и… и даже подумывала о том, как бы все сложилось тогда, не ершись она с первой секунды, словно зараженный буйным бешенством дикобраз. А теперь, увидев его, позабыла обо всех добрых намерениях и снова совершенно безосновательно разозлилась на него за то, что так и не смогла его забыть! Какого черта он вообще тут делал!? Это же дворец правящего султана или шейха или как его там принято называть? Александра набрала побольше воздуха в грудь и привычно вздернула гордый подбородок. На свое несчастье, ни в чем неповинный Саид еще и поинтересовался. что она здесь делает. “Потерялась я!” - мысленно огрызнулась Александра. Это звучало так смешно и глупо, что девушка закусила губу, и зачем-то выдала совершенно неожиданно даже для самой себя:

- Вас ищу естественно, - ее лицо было абсолютно серьезным. Девушка выдержала недолгую паузу, позволяя мужчине проникнуться смыслом ее фразы, пожала плечами и пояснила: - Вы сказали, что я могу выставить Вам счет, если сумма гонорара меня не устроит. Но на посредников я не надеюсь, так что решила лично Вам напомнить,  как сильно Вы мне задолжали, - выпалив такую глупость, Алекс едва не закусила язык шокированная своей наглостью. Услышав пояснение про частную территорию, девушка наконец вспомнила, что до появлении перед ней Главной Проблемы ее Жизни, она сама стояла перед проблемой определения своего местонахождения.

- Закрытая территория, - послушно повторила девушка, - На аудиенцию к шейху? - ее брови изогнулись в вопросительном жесте. Ее взгляд скользнул по лицу Саида вслед за бликами солнца. Будто вновь увидев перед собой того мужчину из ресторана, без царственного лоска и  с тоской в глазах, Алекс еще более неожиданно улыбнулась, почти задорно и в глазах ее запрыгали солнечные зайчики: - А что по Вашим долгам расплачивается он?

Выражение его лица того стоило! Как бы сейчас не разозлился этот мужчина, она была готова вытерпеть что угодно ради возможности несколько секунд наслаждаться явной растерянностью и вытянутым от удивления лицом. Мысленно наглая туристка поставила себе еще один плюсик за смелость и смекалку, с явным удовольствием наблюдая за реакцией на свою шутку. Видимо ТАКОГО ему слышать еще не доводилось. Стоило, пожалуй задуматься о том, какая отдача ее ожидает, но девушка была слишком увлечена бессовестным разглядыванием мужчины напротив. Будто каждой своей выходкой она пыталась его спровоцировать побыть человеком, а не надменным “господином” с кучей денег и самомнением выше самого высокого здания в их солнечном, богатом на небоскребы городе.

Темные глаза пытливо вглядывались в нее, словно пытаясь проникнуть в сознание. “Сбит с толку!”, - не без гордости отметила Александра. Хотя причина этой радости ей самой была абсолютно непонятна. Но девушка никак не могла унять разбушевавшиеся смешинки в глазах, ровно как и стереть искреннюю, теплую улыбку с лица. Странное сочетание. Будто одна часть человека над вами смеется, а другая разве что не ласкает вас теплом своего взора. Как эти два столь разных чувства уживались внутри одной хрупкой, светловолосой девушки - оставалось настоящей загадкой природы. Заблудшая душа и сама не могла понять, почему она забыла о том, что потерялась, о сестре и необходимости за ней присматривать и даже о том, что только секунду назад злилась на Саида аль Джерра. Теперь она ощущала безудержное веселье и радость, явно связанные с фактом это странной, неожиданной и абсолютно алогичной по сути встречи. Нужно было перестать улыбаться. И радоваться тоже. Вернуть своему лицу серьезность и официальный вид, сказать что-то умное и ускользнуть от этого человека.

Другое дело, что ей вовсе не хотелось лишать себя его общества. Вернее, и здесь противоречивая душа девушки разрывалась на части. Одна ее часть жаждала испариться прямо в эту секунду, просто исчезнув с глаз Саида. Жаль чертов экскурсовод не успел рассказать, как вызвать хваленых арабских Джиннов и заставить исполнить твое желание. Другая часть ее души напоминала о том, что еще в России Александра беспрестанно возвращалась к личности загадочного араба, задаваясь вопросом, как бы сложилось их знакомство, веди она себя благоразумнее и дружелюбнее. С этой точки зрения судьба явно давала ей второй шанс. Или это все-таки дело рук прозорливых арабских Джиннов?

Девушка едва не вздрогнула, когда пальцы Саида коснулись ее лица. Неожиданное прикосновение вызвало странное смятение в ее чувствах и Алекс с трудом сдержалась, чтобы не выдать своего удивления и странной напряженности. Что-то промелькнуло в ее глазах и оставалось только надеяться, что араб этого не заметил. Или по крайней мере не посчитал страхом. Как назло именно в этот момент мужчина уставился на нее практически немигающим взглядом, будто гипнотизируя. Девушка выдержала этот взгляд, заставив себя не отводить глаз. Впрочем, о том, что аль Джерра пытался рассмотреть в них, она думала в последнюю очередь. Ее мысли сосредоточились там, где мягкое прикосновение загорелых пальцев жгло ее кожу. Она даже не сразу осознала, что аль Джерра говорил по поводу ее неаккуратной шутки. Сознание девушки вычленило сначала лишь твердость в его голосе. Меньше всего она хотела, чтобы Саид вновь превратился в тот кусок камня, которым он был после их разговора в ресторане. Почему-то эта перспектива страшила и заботила ее куда больше, чем вероятность попасть в передрягу из-за своего неосторожного, явно нахального высказывания в адрес этого человека.

Александра подумала, что нужно бы мотнуть головой, заставив его, тем самым, выпустить ее подбородок из своих пальцев, но отчего-то просто не нашла в себе сил сделать этот легкий, не требующий особых усилий жест. Большая глупость с ее стороны, но девушка стояла неподвижно, замерев, словно изваяние древней нимфы, связанная невидимыми путами одним лишь прикосновением.  Не очень понимая, почему Саид обвиняет ее в оскорблении какого-то таинственного незнакомца вкупе с не менее загадочным родственником, Александра думала о том, чтобы он наконец отошел от нее,  выпустив из ловушки, в которой оказалась новоявленная “преступница” , зажатая между фонтаном и крепким телом превышавшего ее по росту и силе мужчины. Близость Саида необъяснимо давила на нее, лишая воздуха. Под напором этих мало понятных ощущений, веселость в глазах Александры пропала. Своею роль сыграли и слова араба. Хотя особой опасности она не чувствовала. Если бы он желал наказать ее, то давно бы это сделал.

НАКАЗАТЬ?! Да о чем она только думала! Эта страна явно плохо действовала на ее разум, раз в нем рождаются подобные мысли! Он не имеет никакого права ее наказывать. Она не сделала ничего плохого и абсолютно ни в чем не виновата. “Нужно было расставить таблички по своему чертовому лабиринту, чтобы всем людям было явно, куда ходить можно, а где их августейшие особы изволят отдыхать. А раз табличек нет - уж увольте. Все, что не запрещено, разрешено!” Под конец ее гневного мысленного монолога, Саид все-таки убрал ладонь от ее лица, но тепло прикосновения исчезло не сразу и пришлось сделать над собой усилие, чтобы не потереть до сих пор горевшую кожу.

Саид молчал. Алекс продолжала смотреть ему куда-то в плечо, как будто намеревалась прожечь в нем дыру размером с блинную сковороду. Она понятия не имела, чего ожидать от этого человека. Нужно бы заговорить, но подходящие к случаю слова не лезли в голову. К счастью, тишину за нее  пробил телефонный звонок. Саид сделал шаг в сторону. Пленница облегченно выдохнула. Самое время исчезнуть. Но тут сразу две проблемы. Первая - она понятия не имеет, в какую сторону нужно исчезать. И вторая - вряд ли сбежать будет так легко. Юбка в пол и странное одеяние араба сравнивали их шансы в беге. Кроме того, это в России, девушка, резво улепетывающая от преследователя вызывает сочувствие или легкое недоумение. Страшно представить, как будет выглядеть ее триумфальное петляние по аллеям сада. Александра тут же вообразила себя, с задранной до колен юбкой, нарезающую бессмысленные круги вокруг фонтана и увлеченного погоней Саида. Если сейчас поблизости никого и не было, то столь дикое и комичное зрелище точно привлечет массу зевак. Абсурдность смоделированной ситуации заставила девушку рассмеяться. Ее звонкий смех слился с гортанными звуками речи араба и Алекс  испуганно прикрыла рот ладонью, сообразив, что ее безудержное, беспричинное веселье мешает его телефонному разговору. С кем бы он там не говорил, выдавать свое инкогнито было все-таки глупо.

В этот момент мужчина как раз завершил свою беседу и окончательно лишил ее путей отступления, вновь заслонив собой все пространство впереди. Более того, он уже успел вычислить истинную причину ее прибывания здесь. К слову сказать, было очевидно,  что в ее версию он не поверит. Рука араба потянулась к ней и в этот раз девушка сделала шаг назад, упираясь пятками в бордюр фонтана. Не хватало, чтобы он снова парализовал ее одним ловким движением. Вместо этого, Саид аккуратно, почти не касаясь даже одежды, снял в ее футболки стикер, который заботливая экскурсовод попросила надеть перед посещением дворца. В этот момент Александра почувствовал себя полной идиоткой с сахарной ватой вместо мозгов. СТИКЕР! Ну как можно быть такой дурой, а? Румянец залил ее щеки и оставалось надеется, что доказательство ее смущения останется незамечено увлеченным новым звонком Саидом. Алекс бы многое отдала, чтобы понять суть их беседы. Хоть начинай учить этот чертов арабский!

Между тем, араб спокойно закончил разговор и взял ее под руку. Не ожидавшая очередной фамильярности Александра вздрогнула, но сопротивляться не стала, послушно шагая рядом с ее новым гидом. Пожалуй, эта незапланированная прогулка была ей даже приятна. Удивительно, но выход был близко! Правда, вовсе не тот, через который они входили. За это время Александра успела признаться себе, что рада этой встрече и почти даже смирилась с данной мыслью. Однако ей меньше всего хотелось соглашаться на очередную трапезу с арабом, памятуя,  как плачевно закончился их прошлый совместный прием пищи. Неуверенность отразилась на ее лице, а воспоминания о том случае коснулись глаз легкой тенью печали. И они вновь должны были обсудить за трапезой финансовый вопрос. Это ли не дежавю? Ругая себя, за глупость на счет мифичного долга, Александра подняла на Саида глаза и аккуратно, свернув брови домиком,  уточнила тоном нашкодившего ребенка: - Может не надо в кафе? Нам с Вами жутко не везет на приемы пищи… - не стоило ему напоминать о прошлом инциденте. Это было опасно и непредсказуемо, но другого шанса избежать этого приглашения у нее не было: - Деньги меня не интересуют, - призналась Алекс и это было чистой правдой. Но чтобы Саид не подумал, что она отступается от недавних перетнзий, девушка поспешно добавила: - В наше время куда более ходовой товар - информация. И я готова принять в качестве уплаты Вашего долга информацию о том, как добраться до моего отеля, раз уж услуг гида вы меня только что так благородно лишили. После чего будем считать, что мы в расчете и каждый из нас пойдет своей дорогой. Не сомневаюсь, у Вас как всегда целая куча дел. - Приободрившись улыбкой мужчины, Александра тоже улыбнулась и, слегка изогнув свою изящную светлую бровь, лукаво передразнила его слова: - Что скажете?  ВПЕРВЫЕ! За их знакомство она интересовалась его мнением на счет дальнейшего развития событий. Нет! Эта страна поистине плохо на нее действует.! Кроме того, откровенно говоря, ей не очень-то хотелось в отель. Перспектива провести еще немного времени в компании этого странно одетого, непредсказуемого и красивого (уже давно пора это признать) мужчины казалась куда заманчивее, чем ожидание сестры-туристки в пустой комнате отеля.

Князева! Ты самая глупая женщина на свете! - зло возмущалась Александра, меряя шагами их с сестрой номер в отеле. Вот какого черта она отказалась пойти в кафе с Саидом? - У тебя бы что язык отвалился сказать “yes”? Всего три буквы! Три буквы и минимум час в приятной компании Саида аль Джерра! - не известно, почему она решила, что именно час, может у него и времени-то столько не было. Впрочем, это нисколько не мешало самобичеванию девушки.  -  А теперь ты как дура одна сидишь в отеле, понятия не имея, когда заявится сестра, - к слову сказать сейчас о Даше девушка думала меньше всего. Да что с ней станется? Там экскурсовод, этот ее блондин с выходками дикой обезьяны и добрый десяток других туристов. Гораздо интереснее было узнать, где сейчас Саид. Это, конечно, вовсе не ее дело… но ведь он мог в этот самый момент сидеть напротив, всматриваясь в ее лицо своими серьезными, почти черными глазами. - Все-таки ты полная дура, - Алекс уселась на край кровати и подперла кулаком подбородок. Судьба предоставила им еще один шанс познакомиться заново, но и в этот раз упрямство северянки все испортило. В одном раздосадованная Князева была уверена: судьба не театр и третьего звонка для “особо одаренных” уж точно не будет, хотя теперь она бы точно не  стала вести себя так глупо и по-детски. Пора бы  уже признать, что Саид ей интересен.  Его мягкая улыбка вызывала желание улыбнуться в ответ, а когда сегодня теплые длинные пальцы легли на ее подбородок, девушка сдалась, мысленно подтвердив - ей приятен этот мужчина. Более того, даже весьма притягателен.  И именно здесь крылась причина ее злости, упрямства и глупого поведения. Только теперь от подобного чистосердечного признания было мало толку. Александра  едва удержалась, чтобы зло не ударить кулаком по подушке.

Перед глазами вновь промелькнули недавние события. Девушка  никак не могла понять этого человека. Никак! Хоть головой об стенку бейся! Сначала он с теплой улыбкой и даже с неким покровительством предлагает ей посидеть в кафе, обещая в последствии еще и вторую встречу на будущий день. Но тут же становится холодным как кусок оникса! Как можно в одну секунду превратиться из приятного собеседника в сухарь?! Это у арабов в порядке вещей? Или аль Джерра просто особенный. “Ты же знаешь ответ?”, - ироничная мысль в ее голове заставила девушку сжать кулаки и выругаться. - Ты самый несносный из всех знакомых мне мужчин! - зло выпалила Александра, как-то совершенно случайно переходя на ТЫ. И тут же добавила совсем с другой интонацией - И самый интересный!, - тихий голос явно выдавал сожаление. Отказываясь от кафе, она не отказывалась от его общества. Но надменный аль Джерра, естественно так и подумал. Или вообще предлагал ей трапезу чисто из вежливости, вовсе не будучи заинтересован в ней. Теряясь в умозаключениях, девушка едва не зарычала от осознания невозможности прочесть его мысли. В задумчивости Князева закрыла нижнюю часть лица рукой. И тут же вспомнила сцену их очередного сухого прощания. Она вовсе не ожидала, что он возьмет ее за руку. И уж тем более, что станет галантно ее целовать. В этой стране тоже так принято? Как бы там не было, прикосновение его губ отозвалось странным чувством внутри северянки. И меньше всего она хотела думать об истоках этого ощущения. Особенно теперь, когда Саид совершенно точно сказал ей “прощайте”. Она поймала себя на мысли, что это “прощайте” горчило внутри, осев неприятным послевкусием прямо на сердце. Алекс закрыла глаза, пытаясь прийти в себя, и перед мысленным взором тут же оказался Саид, уходящий от нее по направлению к припаркованной у отеля машине… Даже не оглянулся!

К вечеру Князева так и не смогла успокоится, поминутно вспоминая встречу в саду дворца, желая вновь неспешно прогуляться с Саидом на этот раз разговаривая о чем-то спокойно, без колкостей, нотаций и бессмысленных, ни на чем не основанных нападок. Но ложка дорога к обеду. И факт был  в том что этот столовый прибор Алекс собственноручно закинула на дно моря еще днем. Словом, настроение у девушки было премерзкое. Сестра, по возвращении, попыталась было расспросить Александру, куда та пропала и кто ее вернул в отель, но хмурая Алекс буркнула в ответ что-то неопределенное после чего ловко перевела тему на нового поклонника Даши. Просто безошибочный ход. Сестра тут же принялась оживленно что-то щебетать, а Александре оставалось только делать вид, что она слушает. Что касается мыслей… в них безраздельно властвовал улыбающийся араб в белых одеждах...

Испробовав все известные ей способы поднятия настроения, включая попытки напевать что-то себе под нос, Александра решила попытаться выветрить Саида из своей головы в прямом смысле этого слова. Часы показывали начало одиннадцатого, когда девушка вышла из отеля, не имея никакой конкретной цели, кроме желания просто брести по улицам, не особо задумываясь над маршрутом. За неполных четыре дня она уже успела не раз погулять в окрестностях, так что заблудиться не боялась. В конце концов это просто улицы города, а не лабиринты придворных садов шейха. Эта мысль тут же вызвала в сознании образ мужчины в белой одежде. Он стоял у серебристой дорогой машины, улыбался и протягивал Алекс руку. Но девушка лишь покачала головой в ответ. Мужчина исчез, а машина... осталась!

На противоположной стороне улицы, недалеко от мечети было что-то вроде парковки. И Алекс могла поклясться, что та самая машина, на которой Саид отвез ее днем, мирно поблескивала стальным оттенком под уличным освещением вечернего города. “Серьезно?!” - уточнила Александра, зачем-то задрав голову к небу над мечетью. Ответа не последовало. Девушка скользнула взглядом по серебристой красавице, мысленно прикидывая, каковы шансы обознаться. Александра перешла на ту сторону, все еще не веря свои глазам. Она аккуратно провела указательным пальцем по капоту, радуясь, что оглушительная сигнализация не разорвала тишину вечера, едва подушечка ее пальца коснулась прохлады металла.  Вероятность, что Саид в мечети была процентов 80. Еще 20 на то, что он просто оставил машину, уехав со встреченным здесь знакомым или родственником. Ждать было глупо. Но войти внутрь Александра не решилась, а упускать и третий шанс получше узнать загадочного аль Джерра не собиралась.

Не придумав ничего лучше, Князева уселась неподалеку. Хорошо бы, конечно, занять выжидательную позицию в другом, менее явном месте, но тогда Саид вполне успеет уехать еще до того, как она его окрикнет. В общем, конспирацией пришлось пожертвовать ради увеличения шансов на успех. Молча сверля машину глазами, будто от этого она взвоет, заставляя хозяина примчаться на этот зов, Александра рассуждала, насколько глупым кажется ее поступок и, главное, сколько она готова вот так прождать с моря погоды. Внутренний голос подсказывал, что долго. Упрямства ей не занимать, наглости, вероятно, тоже. Оставалось придумать, что она скажет Саиду, если судьба сжалится над русской блондинкой и араб все-таки окажется в здании мечети. “Добрый вечер”, - как-то не очень подходило к ситуации и мало что объясняло. Внезапно, лицо северянки озарила догадка. Очередная глупая мысль показалась ей забавным и достаточно веским оправданием на прогнозируемый вопрос Саида, что она здесь делает. Если он конечно появится. “И если вообще решит с тобой заговорить”, - подсказал внутренний голос, сразу подпортив ей настроение и стирая едва появившуюся на лице улыбку.

Часы уже перевалили за одиннадцать,  когда из мечети все-таки вышли двое мужчин. Лица обоих были далеки от счастливых, что странно. Алекс предполагала, что из подобных мест выходят с облегченной душой и некоторой легкостью в глазах. На лицах этих двоих не нашлось и намека на легкость. Впрочем, один из них был явно белее хмур. “Может, между ними вышел какой-то спор?”, - подумала Александра, хотя подсознательно понимала - едва ли кому-то придет в голову спорить в мечети. Прямо под боком у Бога?! Это вряд ли. Не найдя ответа на свой вопрос, девушка довольно резко встала с уже порядком насиженного места. Она опасалась, что Саид уедет, так ее и не заметив. Казалось, он вообще не был в настроении смотреть по сторонам. Хмурый и почти такой же каменный, как тогда на переговорах.

- Саид? - вопросительно позвала Александра, довольно громко, чтобы быть услышанной. Она впервые назвала араба по имени. Звучало крайне фамильярно, для едва знакомых людей, но Алекс понятия не имела, как еще к нему обратиться. Не Господин аль Джерра же, в самом деле! Скрестив в неловком жесте опущенные руки, девушка ждала, как   мужчина отреагирует на ее окрик. Пытаясь оправдать вмешательство в их натянутое молчание, девушка виновато пожала плечами: - На этот раз я действительно ждала Вас, - ее лицо выражало смущение и некоторую неуверенность. Алекс все еще не знала, правильно ли было окликать Саида в присутствии другого человека. И вовсе не была уверена, что он обрадуется, увидев здесь эту надоедливую русскую, которая вечно ведет себя как капризный подросток.

Отредактировано Александра Князева (2013-11-22 19:48:23)

Напряженное ожидание, все в той же тишине. Ее собственный голос, как хлыст разорвал плотное покрывало молчания, но образовавшийся просвет тут же затянулся, будто его и не было. Александра выглядела напряженной, замершей статуей из греческого зала Исторического Музея. Даже сердце, кажется, стучало через раз. Саид вполне мог ее осадить, расценив оклик как наглость чистой воды. Впрочем, русская предполагала, что в сознании мужчины она и так ассоциируется исключительно со словами “наглость”, “бестактность” и, наверняка, “глупость”. Каждый из этих эпитетов Алекс заслужила и понимала это. Но как же ей хотелось, чтобы на этом жестком, каменном лице прямо вот сейчас появилась теплая улыбка, чтобы араб сделал несколько шагов в ее сторону и принял ее предложение о перемирии. Уже один тот факт, что она здесь стоит, был белым флагом! Не может же он этого не понять?!

Правда, что делать дальше Князева не знала. В вероятность того, что лицо Саида озарится счастливой улыбкой при виде ее скромной персоны была минимальна. Еще меньше шансов, что он вдруг решит пригласить ее пройтись или даже, черт с ним, снова где-то поужинать. Видит Бог, она бы и на кафе согласилась, предложи он сейчас именно такой вариант продолжения вечера. А что если нет? Решится ли она сама открыто сообщить арабу, что желает его общества? Прямо вот так, глядя ему в глаза? Девушка невольно еще сильнее выпрямила спину. Она не привыкла ходить за мужчинами, и поэтому сейчас была явно не в своей тарелке. Проявлять инициативу оказалось крайне сложно. Замерев в ожидании, Алекс думала, чувствовал ли Саид хоть десятую часть того, что ощущает она сейчас, когда озвучил свое утреннее предложение. Если да, то теперь она, кажется, начала понимать, отчего его настроение так резко переменилось. Ведь ожидая реакции мужчины, девушка больше всего опасалась холодного, вежливого отказа. Она хотела продолжить это знакомство! И она сделает все, что от нее зависит, чтобы донести эту мысль до Саида. Даже если ей придется сказать все прямо, переступив через собственную гордость. Пусть думает, что угодно. Пусть окрестит ее наглой, взбалмошной эмансипированной дурехой, без стыда, совести и мозгов. Но она хотя бы будет знать,  что сделала все возможное, чтобы не корить себя потом, что даже не попыталась.

Саид оглянулся на ее голос, но радости на его лице не было. Всего один жест, расцененный ей как знак подождать, и мужчина будто вовсе забыл об Александре. Она  наблюдала за разговаривавшими., удивляясь,  с чего вдруг эти двое перешли на английский. Собеседник Саида был явно арабом. И намеренный отказ использовать в беседе родной язык казался странным. Александра в очередной раз оказалась невольно вовлечена в личную сцену. Она меньше всего этого хотела. Было любопытно, конечно, но… В прошлый раз это добром не кончилось. Почему все их встречи - сплошная череда повторяющихся событий?! Этот чертов замкнутый круг вообще как-то можно порвать или нет? Может стоило просто уйти, чтобы не смущать говоривших? Но она не хотела уходить. Она не хотела упустить свой шанс. Конечно, оставалась вероятность, что реакция Саида была неверно ей расценена и мужчина вовсе не просил подождать, пока он освободится. Но если она все-таки правильно его поняла - исчезнуть сейчас будет просто верхом тупости. Словом, русская решила остаться, заинтересованно рассматривая подол своего платья. Вскоре любопытство взяло верх. Как бы девушка не уговаривала себя, не поднимать глаз, взгляд сам скользнул по беседовавшим. Как раз в тот момент, когда Саид передал что-то красно-блестящее мужчине постарше, после чего снял с пальца свое кольцо и тоже отдал. Странный обряд был  загадкой для русской девушки. “Нужно будет расспросить Саида, если будет возможность”, - подумала заинтересованная Александра. От нее не укрылась странность этой беседы, еще большее напряжение между собеседниками и какая-то горечь, будто висевшая в воздухе. Александра поспешно отвела взгляд, чтобы не быть пойманной с поличным на бессовестном подглядывании.

Мужчины распрощались. Алекс напряглась еще сильнее, потому что аль Джерра продолжал истуканом вглядываться куда-то перед собой. О ней он даже не вспомнил. Александра досадливо закусила губу, окрестив свою попытку проигрышной, но именно в этот момент, будто наперекор ее словам, араб повернулся и зашагал в ее сторону. Повисло молчание. “Все наши встречи мы либо молча друг друга разглядываем, либо кусаемся”, - отметила девушка, скользя медленным взглядом по напряженному и отчего-то усталому лицу. Ей вдруг захотелось протянуть руку и…  К ее облегчению Саид заговорил, сразу же поставив ее в тупик своим вопросом.

- Нет, не передумала - поспешно ответила Алекс, не успев понять что сморозила глупость. - То есть передумала, но не на счет кафе… - поправилась она, ничего абсолютно не прояснив новой оговоркой. - Вернее, я увидела машину и решила, что Вы где-то поблизости... - Звучало абсурдно и смешно. Девушка путалась в показаниях, чувствуя себя школьницей в кабинете строгого директора. Князева закрыла рукой глаза и провела ей вниз по лицу, - На самом деле я собиралась извиниться, - наконец выдала она, помогая себе жестами - за сегодня. И за прошлый раз тоже… - Если бы он только знал КАК трудно ей извиняться! Она просто ненавидела это делать. Увидь ее родители в этот момент, наверняка бы не признали в этой девушке свою дочь. Их дочь извинялась только в крайнем случае и обычно так сухо, что лучше бы вообще рта не открывала. - В общем, - девушка в смущении переплела пальцы, выгнув ладони, - когда я утром отказалась от кафе, это вовсе не значило, что я хотела поскорее избавиться от Вашего общества, - Алекс опять закусила губу, смущаясь еще сильнее. - Просто.. наши совместные приемы пищи как-то изначально не заладились и я не хотела… - девушка запнулась, поднимая неуверенный взгляд на Саида и ища у него хоть какой-то поддержки. Уже бы давно остановил в самом деле! Видит, же, что она бедная мучается. - Не хотела… опять случайно влезть не в свое дело и Вас разозлить… Словом, прошу прощения, - это было очень трудно сказать! Очень!  Князева смутилась, но все же  заставила себя поднять взгляд на Саида и посмотреть ему в глаза. Раз уж хамит она откровенно, то и извиняться положено, не пряча глаза в пол.

- Я абсолютно не умею извиняться, - призналась девушка, виновато пожав плечами. - И да… тогда в саду я на самом деле заблудилась, - подытожила русская, - впрочем, Вы сами это сразу поняли… - Александра неожиданно замолчала. Вообще она была готова провалиться сквозь землю после всего сказанного. Не стоило вообще сюда приходить, ждать его и говорить ему все это. Ему наверняка вообще плевать. Она бы на его месте от души забавлялась ситуацией. И он несомненно именно это и делает. “Сидела бы в своем отеле и помалкивала!” - подумала Алекс, и тут же совсем иначе добавила - “и продолжала бы изводить себя мыслями об этом мужчине”.

Отредактировано Александра Князева (2013-11-22 21:35:32)

Удивительно, но Александра не знала, как реагировать на слова Саида. Она даже не сразу определилась, было ли это упреком или комплиментом, столько разных оттенков читалось в его глубоком, низком голосе. Одно ясно - араб совершенно точно не злился. Это радовало. Кажется впервые она открыла рот, изрекла что-то не очень связное и при этом сумела не настроить его против себя. Кроме того, ей нравилось, когда Саид забывал добавить свое неизменное “хатун” к ее имени. И хоть девушка уже сделала заключение, что это слово просто не может быть уничижительным или обидным (иначе с какой стати он использовал его же с именем своей жены?), подсознательно она ощущала, что без этого постфикса (так молодой лингвист окрестила неизвестный ей языковой элемент) обращение звучит менее официально и более дружелюбно, что ли…

Девушка послушно зашагала рядом с Саидом. Противиться ей и в голову не пришло. Разве не она сама желала именно такой прогулки в его компании? Разве не об этом думала весь день в отеле? Кажется. судьба, и правда, решила подарить ей еще один шанс… “Хочешь сказать я была хорошей девочкой в этом году?”, - мысленно уточнила девушка, обращаясь то ли к деду Морозу, который одаривал под Новый Год исключительно хороших детей, то ли к самому даже Богу, с которым русская общалась и того реже. Эта мысль мелькнула на ее лице широкой, довольной улыбкой ребенка, нашедшего под елкой желанный “правильный” подарок. Хотя их встречи с таинственным бизнесменом из знойного государства едва ли можно было всерьез окрестить “правильными”. Напротив, в них не было ничего правильного, ни в одной из них. Александра знала это. Она взрослая девушка, уже давно сбросившая с себя розовые очки и присущую всем юным особам воздушность взглядов. Это приятное знакомство обречено. Потому что они живут в разных мирах. Ровно через 10 дней ее отпуск закончится. От этой мысли улыбка на лице девушки исчезла. Ровно 10 дней. Алекс всегда скептично относилась к курортным романам. Но ведь это не было романом, верно? И естественно не станет таковым. Они просто… просто… “Просто кто?”, - не преминул съехидничать внутренний голос и растерянная девушка не смогла ответить на этот вопрос, предпочитая вовсе отмахнуться от недобрых мыслей. “Могу я хоть раз в жизни перестать все планировать и пожить, наконец, в свое удовольствие, хоть и одним днем?”, - возмущенно уточнила она у самой себя, готовая отстаивать эту позицию. Скептичная половина ее личности замолчала и подозрительно легко сдалась, забившись в угол сознания, тихонько напевая там старую попсовую песню: “...пять минут на любовь и не больше, пять минут на любовь, пять минут на любовь - пять шагов в полумраке на ощупь...”. Жаль, что собственное подсознание нельзя пнуть. Александра бы очень хотела сейчас сделать именно это.

Странно… Александра уже гуляла по этой улице раньше. Но сейчас она чувствовала себя совсем иначе и, казалось, даже воспринимала увиденное в другом ключе. Было что-то такое между ними, отчего Алекс не решалась заговорить и нарушить воцарившееся на время молчание. Хорошо, что Саид в этот раз выбрал простую прогулку по улице. Так, конечно было сложнее поглядывать на него время от времени, стараясь чтобы мужчина этого не заметил, но девушка могла поклясться, что невидимая связь, возникшая в момент прогулки могла и не появиться в шумном кафе. Было еще кое-что - ей нравилось слушать голос Саида. Лишившись этой холодной-формальности, которой мужчина одарил ее в оба их прощания, он приобрел особую притягательность для слуха. Он говорил медленно и довольно тихо, заставляя вслушиваться в каждый звук. Очарование позднего вечера примешивалось к этому монологу, добавляя  некую интимность беседе.

“Вот ведь люди, похитить, поработить, сделать рабыней и потом жениться! Что за странный народ эти мусульмане?” - рассказ Саида натолкнул русскую именно на эти мысли. Она уже собиралась что-то спросить, но мужчина резко остановился и вновь вырос перед ней, преграждая дальнейший путь. Новое обращение было непривычно. Но девушка отметила, что это имя нарицательное (раз уж переводится просто ка руссская) вместо обезличивания даже подчеркивало некоторые ее качества. Именно по ощущениям. Исключительно из вредности северянка подумала поправить Саида, но отказалась от этой затеи. Не стоит портить их первый мирный вечер вдвоем.

- А знаете, - подражая манере араба, начала девушка, отвечая взглядом глаза в глаза. - У нас мое имя имеет значение. Оно означает “мужественная” или “защитница”. А Ваше имя, что означает? - все так  же без обиняков уточнила Князева, уже забывая, что разговаривает с “господином”, “надменным арабом” и “влиятельным бизнесменом”, коим она окрестила его до этого. Сейчас перед ней был просто обычный человек в непривычной одежде. Приятный в общении. Да что там, даже в молчании и то приятный.
- И раз уж мы заговорили о дефинициях, не могли бы Вы заодно перевести на на английский еще и ваше постоянное “хатун”, - девушка не удержалась, чтобы не передразнить то, какими интонациями пользуется араб, произнося не полюбившееся ей слово. -  Сначала, я решила, что это что-то вроде “рабыня” или нечто похожее, - весело призналась Александра. - Не представляете, как я злилась! - отчего-то откровенничать теперь, после принесенных извинений было куда проще. - Потом, я все-таки пришла к выводу, что моя изначальная версия была ошибочной, - почему она так решила, девушка уточнять не стала, побоявшись вернуть его к неприятным воспоминаниям, вызвав вновь того каменного человека, - Но к разгадке тайного смысла меня это нисколько не приблизило, - без стеснения признавшись в собственном поражении на лингво-интеллектуальном поприще, девушка развела руки, перевернув  их ладонями вверх. И тут же, будто стараясь не упустить мысль, подняла вверх указательный палец: - И еще! Как получилось, что этот Ваш султан женился на рабыне? Других кандидаток мало было? - Этот вопрос не укладывался в ее голове и требовал решения.

Саид обескуражил свою спутницу похвалой и таким сравнением. И не успела Александра прийти в себя, как рука мужчины потянулась к ней. Алекс замерла, ожидая, что он снова коснется ее лица, возможно опять попытается приподнять за подбородок. Девушка даже ждала этого, вспомнив, как приятны были его горячие прикосновения к фарфору ее тонкой, бледной кожи. Но вместо этого раздался  щелчок заколки, моргнув в такт этому звуку и не очень понимая, зачем Саиду понадобилось распускать ее волосы, девушка отогнала от себя воспоминание о его прикосновении в саду. Она-то считала, что здесь неубранные локоны считаются неприличным и привлекают излишнее внимание. Тогда в чем был смысл? Сбитая с толку Алекс уставилась на мужчину, больше увлеченная его близостью, чем своей же побрякушкой. За его спиной шумел фонтан, щедро посыпая брызгами землю вокруг. Отсвет переливов подсветки падал на лицо мужчины, играя полутонами и будто меняя эмоции на смуглом лице. Хотя, может это было всего лишь плодом ее воображения? Девушка ничего не ответила на комплимент, лишь отметив, что восточные мужчины очень слаженно говорят приятные вещи, небанальные и такие искренние. Или это тоже только видимость и игра воображения?

Александра послушно последовала за Саидом и присела на скамейку, оставив между собой и мужчиной некоторое расстояние.Это не мешало девушке ощущать исходившую от него силу и тепло.  Вопросы все еще роились в ее голове. Поразмышляв с минуту, Алекс все-таки решилась и мягко, не очень уверенно спросила: - Вы всегда ходите в мечеть так поздно?

“Счастливый”, - Александра мысленно повторила это слово за мужчиной, будто пробуя его на вкус, размышляя о чем-то своем. Ее взгляд блуждал по фонтану, вода как раз окрасилась зеленым, превращая мощные струи недавно прозрачной жидкости в большие раскидистые листья пальм, изгибающихся под собственной тяжестью и рассыпающиеся миллионом брызг, словно стекло, в которое попали камнем. Этот вечер был  отменным булыжником, брошенным в прозрачную стену отчужденности, которую Александра водрузила между ними еще в первую встречу. И вот сейчас, уже треснувшая до того поверхность крошилась перед ее мысленным взором от мысли, промелькнувшей в этот самый момент в сознании русской. Мысли, которая удивляла и пугала ее одновременно. “Счастливый... Я и правда хочу видеть тебя счастливым, Саид аль Джерра”, - заметила она, переводя взгляд на мужчину и вглядываясь в его лицо, вновь напрочь забыв о приличиях, как и о том, что сам Саид считает наглостью, граничащей с открытым вызовом, когда женщина поднимает свой взор на мужчину. Отсвет фонтана еще сильнее углублял  тени на лице собеседника делая морщинки более заметными. Теперь Князева знала, откуда эта тонкая паутинка у глаз и по лбу. Печать прошлого. Александра поборола возникшее где-то внутри желание поднять руку и коснуться его, наверняка, теплой щеки своей открытой ладонью. Она вспомнила его заразительный смех тогда в ресторане. Только злость и обида удержали ее, чтобы не присоединиться к веселью араба. И сегодня днем он тоже тепло ей улыбался. Только… Если уж быть совсем честной, даже в этот момент он не выглядел счастливым. Хоть он и носит такое красивое, наполненное глубоким смыслом имя: - Вы вовсе не выглядите счастливым, - зачем-то заявила девушка, прищурившись и все так же изучая лицо Саида. - Даже когда смеетесь… - в ее голосе скользнуло сожаление. Но тут же Князева осознала, что их недавнее перемирие вряд ли давало ей право на подобную фамильярность. Девушка виновато прикрыла рот ладонью, будто это могло остановить сказанное.

- Простите, - смутилась Алекс, отводя взгляд в сторону. - Могу поспорить, Вы считаете, что я вообще никогда не думаю, прежде, чем что-то сказать, - девушка неопределенно пожала плечами, все еще упрямо рассматривая фонтан. - В качестве оправдания лишь могу Вас заверить, что порой бываю удивлена не меньше Вашего, когда очередная бестактность вырывается наружу, - иногда шутка - неплохой способ разрядить ситуацию и Александра всерьез надеялась, что это поможет. Желая подкрепить слова действиями,  девушка повернула лицо к арабу и улыбнулась, открыто и тепло, доказывая тем самым, что озвучила свои мысли случайно, не желая его злить или, тем более, нарушать их хрупкий мир.

Оказалось. что “хатун” это просто официальное обращение к женщине. “Все-таки ты дуреха”, - отметила Алекс, понимая, почему ее недавнее откровение развеселило Саида. Как ни странно, в этот раз ее ничуть не задело, что он смеется над ней. Напротив, его тихий смех был приятен. Отчего-то инстинктивно Александре хотелось развеселить этого мужчину. Может потому, что она еще ощущала вину за то, как утром испортилось его настроение под конец их встречи,  а может просто потому, что ей хотелось доказать - не такая уж она несносная, девчонка, как кажется на первый взгляд. И даже не такая невоспитанная, как он, наверняка, справедливо подумал...

К радости девушки ее признание на счет ненависти к слову “хатун” дважды рассмешило Саида. Почувствовав вместо обиды некое удовлетворение, девушка все же не стала отвечать на его вопрос о причинах ее ненависти к мусульманам или арабам, как и об истоках сложившихся у нее в сознании стереотипов. Александра лишь пожала плечами. Это могло означать что угодно. Как и то, что она сама не знает, отчего приписала мусульманам все худшие качества в мире. А что она должна была сказать? Что ее некогда лучшая подруга вышла замуж за мужчину, исповедовавшего ислам, даже отказалась ради него от своей религии. И что в итоге? Он превратил ее в жизнь в кошмар. Девушка с каждым днем все больше отдалялась от мира, и от подруги тоже. Некогда задорный блесr ее глаз становился все туманнее, пока и вовсе не погас. Когда Александра в последний раз видела свою подругу, так сказала, что муж запрещает ей видеться со вздорной и абсолютно бессовестной, по его мнению, Князевой, которая, якобы, плохо влияет на подругу. Алекс ненавидела его, его религию, которая сделала из молодой жизнерадостной женщины рабыню, подчиняющуюся приказам и даже то, как распределяются роли в мусульманской семьи. Со свойственной ей горячностью и категоричностью, девушка не  задумывалась, что видела всего один из примеров, возможно, далеко не самый удачный и не показательный. Все что она знала - ислам отнял у нее подругу, с которой Александра дружила почти 17 лет. Но и это не самое страшное. Князева видела, что ее подруги просто не стало. Эта религия, этот мужчина и его треклятые правила убили веселую жизнелюбивую девушку, которую Алекс знала и любила. Вместо нее была безвольная, меланхоличная амеба, которой все запрещено и каждый шаг которой строго контролируется. И это законная жена! Что же тогда говорить о рабынях в гареме? И это Саид называл ограничениями во благо самой женщины!? С такой мягкой характеристикой Александра просто не могла согласиться, но спорить все равно не стала. Что толку от теософии? Каждый из них, наверняка, останется при своем  мнении, а спор неизменно нарушит воцарившееся между ними приятное единение. Может, рожденная и воспитанная в исламе девушка с таким порядком вещей и согласна, но выросшая в куда более вольготных условиях русская просто не могла понять. как можно добровольно позволять командовать тобой, будто ты безмозглая курица, не способная сама думать, принимать решения и нести за них ответственность. Тоже, кстати., вполне самостоятельно.

В ее голове так же не укладывалась и история про влюбленного без ума султана. Отчего-то она вообще не верила, что можно влюбиться в рабыню. Разве покорность может вдохновлять и восхищать? Разве не скучно и не пресно,  когда тебя бухаются в ноги, поспешно опускают глаза при твоем появлении и на все, даже самые абсурдные приказы отвечают “да, Господин!”, будто слова “нет” в их лексиконе вообще не существует? Впрочем, если ее тезка была гордой и сильной личностью без рабских замашек… Может поэтому султан так и не смог от нее отказаться?

- Что такое хальвет? - уточнила Александра, уже не боясь спрашивать о дефиниции незнакомых ей слов. Значит русская просто напросто отказала султану? “Молодец девчонка!” - искренне похвалила Алекс, удивляясь при этом, отчего султан не взял девушку силой. Едва ли из природного благородства. Поди не раз ее насиловал еще в бытность той рабыней. Не пришла же она к нему сама по доброй воле, после того, как этот варвар уничтожил ее жизнь, наверняка разрушив все надежды.! Словом, история о некой Роксоланне ставила Алекс в тупик.

Впрочем, гораздо более яркие чувства в Князевой вызвал ответ Саида на ее вопрос о мечети. Вот зачем он постоянно отвечал так правдиво, ничего не утаивая?! Чтобы вновь щелкнуть ее по носу за любопытство? Хотя, если отбросить дискомфорт и смущение, ей было приятно, что Саид не погнушался разделить с едва знакомой иностранкой свои мысли, явно очень личные.

- Простите… - прежде, чем выдать даже эту короткую фразу, девушка выдержала неловкую паузу, сильно сжав пальцами края скамейки. Больше всего она боялась поднять взгляд на сидевшего рядом мужчину. Боялась даже не новой вспышки злости, а скорее отчуждения, которое появилось на его лице, когда речь зашла о семье в прошлый раз. - Видимо, у меня  талант вечно лезть не в свое дело… - Надо же было судьбе, свести их именно в этот день! Дважды! Алекс пыталась собрать осколки этого дня в полноценную картинку. Вот Саид встречает ее в саду, бросает свою спутницу и с широкой улыбкой подходит к незваной гостье. Вот он приглашает ее в кафе, все так же тепло улыбаясь... Что руководило им в этот момент? Неужели действительно желание развеять, без сомнения, горестные мысли? В том, что Саид явно дорожил женой и сильно любил дочь, Александра не сомневалась… Вот его лицо становится каменно-холодным после ее безосновательного отказа. Вот он уже у мечети с глубоким напряжением и грустью протягивает, как оказалось, тестю красный сверток. А потом долго смотрит в никуда, даже не оборачиваясь на ожидавшую девушку. Но потом вдруг предлагает ей пройтись. Почти в ультимативном порядке. И снова улыбается, рассказывая что-то из истории. О чем он на самом деле думал, пока они молча шагали по улице? Может согласие провести с ней некоторое время это вовсе не проявление интереса, а попытка развеяться самому? Может вовсе не в ней дело? А она просто удобно подвернулась под руку. Незнакомка, которой можно сказать что-то, зная, что никогда ее больше не увидишь. От мысли, что ее роль так мала, Алекс стало не по себе. Но девушка заглушила этот эгоистичный порыв, решительно и резко: “Даже если так! От тебя не убудет”, - заключила она. Если аль Джерра желал ее общества исключительно из желания разбавить чем-то отстраненным свою тоску - так тому и быть. - “Хоть какая-то от меня польза”, - невесело подумала Алекс, все еще ощущая себя некомфортно. Все-таки, какая ирония, что они встретились именно сегодня! И кто ее за язык тянул?! Девушка немного приподняла голову вверх, вновь обращаясь куда-то в темную синеву ночи: “Ты издеваешься, да?”. Она не знала, как себя вести. Просто не могла представить, что ответить на сказанное. Не придумав никакой “правильной” искусственной реакции, девушка озвучила свои истинные мысли: - Это в очередной раз не мое дело… Но в Вашем тоне нет и намека на желание обзавестись семьей. Даже скорее наоборот… - девушка продолжала сидеть неподвижно, все так же сжимая руками край скамейки. Рука Саида была совсем рядом и ей отчаянно хотелось скользнуть по ней отчего-то замерзшими ладонями. “Странно, вроде бы не холодно...” - заметила Алекс, лишь бы отвести свои мысли от желания прикоснуться к этому мужчине, напоминая себе, что не имеет на это никакого права. Более того, это было бы странно и… “И никаких и!” - решительно сообщила себе женщина, еще сильнее сжав пальцами дерево скамьи.