- К черту! Выйду за первого встречного, раз вам только это и нужно!
Маша хлопнула дверью и, глотая слезы, побежала вниз по ступенькам, игнорируя исправно работающий лифт. Эти разговоры всегда начинались и заканчивались одинаково. И лишь изредка - с вариациями. К примеру, еще два месяца назад родители утверждали, что пора прекратить свидания и затащить таки Олега под венец. Не получается по любви, так хоть беременностью.
Девушка слушала, но не верила своим ушам: как ее мать - культурная интеллигентная женщина - могла вообще до такого додуматься? Ах, Клавдия Сергеевна с работы сказала! Ну конечно - это весомый аргумент. Сама Клавдия Сергеевна уже трижды выдавала замуж дочку таким образом, и все три мужа сбежали, куда глаза глядят, причем последний - еще до рождения ребенка. Конечно же, ее стоило послушать. Мама лишь цокнула языком и, демонстрируя неудовольствие, оставила дочь в покое. Ровно до следующего вечера.
А все потому, что следующим вечером под прицел попала не она, а Олег. Как ни в чем не бывало, бойфренд зашел за Машей, чтобы пойти с ней в кино. Но в доме подруги его ждал возможный тесть с серьезным разговором. Девушке присутствовать не разрешили. Кино они все же посмотрели, но на следующий день Олег сказал, что у них ничего не выйдет, и им пора расстаться друзьями.
Не сказать, чтобы Маша сильно расстроилась. Возникшая было поначалу симпатия давно улетучилась, оставив вместо себя серую и унылую привычку. Они встречались так, как это было принято: ходили в кино, в кафе, гуляли вместе по паркам, но любовь... Любви там никогда и не было. Олег был высоким, статным красавцем, и Маше было приятно ходить с ним на Дни рождения, встречи одноклассников и одногруппников. В глубине души она даже была рада, что он рядом, но сердце нет-нет - да и щемило в ожидании чего-то светлого, головокружительного, от чего учащается пульс и вырастают крылья.
После расставания с Олегом месяц в доме вообще не затрагивали тему замужества: мама старалась поддерживать Машу, думая, что та очень переживает из-за случившегося. Но девушка наслаждалась затишьем.
Как и любое затишье, оно предвещало бурю.
С какого-то момента единственную наследницу семьи Хрусталевых начали одолевать сомнения во вменяемости родителей. Было похоже, что они решили во что бы то ни стало найти дочери мужа, и всерьез увлеклись этой идеей, отдавая ей все силы. Каждый день в доме был званый ужин. Каждый день Маше предлагали нового жениха, искренне не понимая, почему она отвергает их одного за другим. Девушка же чувствовала себя принцессой Мелисентой из старого советского мюзикла: "один кривой, другой хромой, третий стар, четвёртый откровенно глуп, пятый тоже весьма далёк от идеала… Жил по соседству принц Гамлет, но он умер, буквально в прошлую пятницу. Да и он тоже не особенно соответствовал образу отважного и прекрасного рыцаря, о котором она так давно мечтала."
Говорят, любовь не знает возраста, и прийти может в любой момент, даже к старости. И, может, Машу бы и устроило такое положение вещей, если бы не родители. Им казалось, что дочь засиделась в девках, занимается не тем, чем нужно, а внуков им подавай прямо здесь и сейчас. Обычно девушка была весьма сдержанной и рассудительной. Но ежедневные приемы, серьезные разговоры и следующие за ними скандалы незаметно и медленно доводили Машу до нервного срыва.
И довели.
Позабыв о всей своей рассудительности, взрослая наследница Хрусталевых выбежала на улицу в одном домашнем льняном синем платье и домашних же тапочках. Было холодно, дождь образовал неприступную стену, позволяя видеть впереди себя разве что на метр-два вперед. Но и это не охладило Машиной истерики. Девушка бросилась вперед, всерьез планируя предложить себя первому встречному. Если бы не стресс, она наверняка подумала бы, сколько опасности таит это ее намерение, но сейчас ее спасала только погода. На улице не было никого. Ни первого встречного, ни второго, ни третьего - вообще никого. Только какая-то девушка, отчаянно пытавшаяся спасти себя с помощью пестрого зонтика, взглянула на Машу, как на сумасшедшую и, пытаясь не привлекать внимания, исчезла за стеной льющейся с неба воды.
Маша провела ее взглядом, оценивая злость родителей, если она приведет с собой девушку, но, отринув дурные мысли, развернулась, чтобы продолжить свой путь. И меньше всего девушка ожидала, что на этом пути кто-то окажется. Поэтому со всех сил, приправленных отчаянием и истерикой, Маша уткнулась в стоящего на дороге мужчину.