Все люди рано или поздно меняются. Одни медленно и постепенно, другие — чуть ли не за один день. Одни в большей степени, другие почти незаметно.
Глядя на Стаса, на его широкий разворот плеч и кожу, сплошь покрытую татуировками, сложно было поверить, что когда-то он был щуплым болезненным юношей. Который не мог постоять за себя и подвергался постоянным издёвкам в школе. Который вплоть до института, выходя из дома, прятал в сумку очки из-за стеснения, а потом тайком щурился, чтобы рассмотреть номер подходящего автобуса.
Тогда Стас провёл невероятную работу над собой. Бесконечные часы в зале и тату-салоне, постоянные эксперименты со стилем. Всё это немало способствовало становлению характера, но… В глубине души всё ещё прятался тот забитый мальчик — не очень уверенный в себе, подверженный сомнениям.
И пока во всём мире рвали глотки за феминизм и права женщин, стереотипы, направленные на мужчин, продолжали процветать. Родился с Y-хромосомой, будь любезен быть сильным и решительным, как рыцарь без страха и упрёка. Так, отец Стаса видел в отпрыске солдата, рьяно защищающего родину. А все пассии — решение собственных проблем, защитника, брутального самца.
В какое-то время даже хотелось соответствовать. Стас старался, лез из кожи вон, чтобы стать тем, кем быть, по сути, не хотел. Отношения рушились, а страх в душе всё нарастал. Открыться перед близким человеком и стать вновь ненужным, оказаться брошенным в самый болезненный момент, ощутить всю гниль предательства.
Страх подкармливал неуверенность, а вместе с тем заставлял ненавидеть свою суть. И Стас нашёл наилучший — точнее, самый простой — вариант. Он начал отрицать собственное я. Всё, что мешало ему жить.
В том числе это были и сексуальные предпочтения.
Нет, Стас не был геем, и девушки ему действительно нравились всё это время. Но был нюанс. Порой он смотрел на парней совсем не так, как должен был по мнению общественности. Не так, как хотелось бы ему самому с оглядкой на строгого военного отца и подчёркнуто гетеросексуальное окружение.
Так что оплошностей Стас не совершал — ни на трезвую голову, ни на пьяную. Слабостей у него было немало, так что скрыть в себе ещё одну не составило труда.
Долгое время эта схема была очень даже рабочей, но затем появился Андрей. Конечно, в голове не загремели свадебные колокола и даже сердце не начало отстукивать чечётку. Они забавным образом познакомились и дружески общались уже пару-тройку месяцев — на общих сходках, концертах, байкерских тусовках. Стас находил своего приятеля интересным человеком. По крайней мере, с ним точно было не соскучиться. Но внутри что-то всё равно напрягалось.
Андрей был не из робкого десятка. И дело касалось не только крепких выражений и порой откровенно наглого поведения. Он никогда не боялся быть самим собой. Да, вот таким, со своими недостатками, а кому не нравилось — Андрей мог показать дорогу. И именно это притягивало Стаса, как магнитом. И оно же заставляло хотеть отпустить себя, поддаться соблазну и забыть о всех самостоятельно выставленных запретах.
О том, что Андрей ему ещё и нравился — чуть больше, чем обычные друзья — Стас тоже не мог не подозревать. Но эта тема была для него табу. Ему нельзя, он не такой.
Но вот нарушитель его, Стасова спокойствия стоял на пороге квартиры. Часы решительно двигали стрелки к полуночи — совсем не то время, когда забегают просто на чай. В руках Андрея зажата лямка рюкзака, явно набитого наспех вещами. И Стас внезапно понял, что с этой минуты всё будет иначе. Что-то случится и запустит новую цепочку изменений.
Впрочем, как эта странная мысль пришла в лысую голову, так и вылетела из неё, не задержавшись ни на мгновение дольше. Несмотря на все свои недостатки, Стас был добродушным человеком, и бросать товарища в беде не собирался. Просто удивительно, как при всём его желании помогать ближним, квартира ещё не превратилась в ночлежку.
— Привет, жрать будешь? — спросил Стас, опережая вероятные объяснения такого позднего визита.
Стас не хотел, чтобы Андрей чувствовал себя неловко. А просить о помощи — о чём говорили все звоночки в виде рюкзака и потупленного взгляда — всегда было неловко. Так что Стас просто отошёл, пропуская гостя в дом, и запер за ним дверь. А затем по-простому направился на кухню, как будто ждал Андрея и его приход не стал неожиданностью.